Af Mark Kinver
Videnskab og miljø reporter, BBC News
Medieval fiskere første gik på åbent hav i ca AD1, 000 som følge af en skarp nedgang i store ferskvandsfisk, forskere har foreslået.
De siger nedgangen sandsynligvis var en følge af befolkningstilvækst og forurening.
Undersøgelsen indgår i en serie, som undersøger effekten af mennesker på livet under bølger gennem historien.
Resultaterne vil blive præsenteret på et Census of Marine Life (CoML) konference i Canada, der begynder på tirsdag.
"Fisk knogler er fundet i arkæologiske steder ... hele den nordvestlige del af Europa," sagde medophavsmand James Barrett, fra Cambridge University 's McDonald Institute for Archaeological Research.
"Hvad vi har gjort, er at begynde at stykke sammen nogle af de oplysninger, der er blevet indhentet."
Det indebar at se på fisk knogler til at bestemme, hvilke arter, de kom fra, og fra hvilke tidsrum.
"En af de enkle hypoteser er, at ferskvandsfisk ikke længere var tilstrækkelige til at dække efterspørgslen"
Dr. James Barratt, University of Cambridge
Dr. Barrett observerede: "Ved udgangen af det første årtusinde AD der er denne engros skift i fokus fra afhængighed af ferskvandsfisk i retning af marine arter."
"Det er ikke raket videnskab, det er lige bogstaveligt ser på andelen af arter, som er obligatorisk ferskvandssystemer dem, såsom gedde ... og hvilke der er obligatoriske saltvandsfisk, såsom torsk og sild."
Som for at forstå hvad forårsagede skiftet, dr Barratt sagde at det ville være uhensigtsmæssigt at forsøge at identificere en enkelt årsag.
"Men når du se meget nøje på de ferskvandsfiskene knogler fra York site, hvor en stor samling blev indsamlet, kan du se, at længden af fisk er faldende gennem tiden," sagde han til BBC News.
"Ganske vist er et af de enkle hypoteser er, at ferskvandsfisk ikke længere var tilstrækkelige til at dække efterspørgslen.
"Dette var sandsynligvis blevet af to grunde; ene var fordi der var sket en reduktion i udbuddet af ferskvandsfisk som et resultat af overfiskeri, eller fra ting som folk bygge dæmninger for vand møller.
"Den anden ting, ville have været, at der blot ville have været flere mennesker."
Dr. Barrett tilføjede, at hele denne periode var der en hurtig udbygning af byerne i det nordvestlige Europa.
"Så det betød, at der var et øget pres på ferskvandsfisk, og der var en stigning i efterspørgslen, der sandsynligvis ikke kunne have været opfyldt, selv hvis leveringen havde været stabil."
Dr. Barrett 's hold ' s undersøgelse vil være en af en række forskningsprojekter, at en del af den CoML 's historie Marine dyrepopulationer (HMAP).
Projektet har til formål at løse en række spørgsmål, herunder hvordan den mangfoldighed og distribution af marine dyr har ændret sig i løbet af de sidste 2000 år, og hvilke faktorer tvinges eller påvirket af disse ændringer.
Professor Poul Holm, den globale formanden for HMAP projekt, sagde, at historien om marine dyr havde været en af de store usikkerhedsmomenter.
Men de seneste videnskabelige fremskridt blev gøre det muligt for forskerne at få en bedre forståelse, tilføjede han.
"Vi ved nu, at distribution og overflod af marine dyrepopulationer ændre sig dramatisk over tid," forklarede han.
"Klima og menneskeheden styrker ændringer og mens nogle marine arter er gået uddød, hele marine økosystemer er blevet decimeret efter opsving.
"Forståelse af historiske mønstre af ressourcer udnyttelse og identificere, hvad der rent faktisk er blevet tabt i habitat er vigtigt at udvikle og iværksætte genopretningsplaner for nedfiskede marine økosystemer."
Mange af resultaterne af HMAP forskere vil blive præsenteret på Oceans Past II-konferencen, der begynder på tirsdag ved University of British Columbia, Vancouver, Canada.
COML, der startede tilbage i 2000, er en international forskning, der involverer tusindvis af forskere fra hele verden.
Målet med dette årti-lange sig på er at vurdere og forklare den mangfoldighed, distribution og tæthed af det marine liv i verden, 's havene.
Offentliggørelsen af den første komplette global Census of Marine Life er planlagt til oktober 2010.
