UK astronomer opdager en planet, der kredser om \ 'baglaens \'

Af Paul Rincon
Videnskab reporter, BBC News

Astronomer har opdaget den første planet, der kredser i den modsatte retning til spin sin stjerne.

Planeter dannes ud af den samme hvirvlende gas sky, der skaber en stjerne, så de forventes at bane i samme retning, at stjernen roterer.

Den nye planet menes at være blevet slynget ind i sin "tilbageskridt" kredsløb af en nærkontakt med enten en anden planet, eller med en forbipasserende stjerne.

Arbejdet har været forelagt for Astrophysical Journal for offentliggørelse.

Medforfatter CØEL Hellier, fra Keele University i Staffordshire, England, sagde planeter med retrograd baner mentes at være sjældne.

"Med alt [i stjerne-systemet] hvirvlende rundt på samme måde og stjernen spinding på samme måde, du skal gøre en hel del til den, så den går i den modsatte retning," sagde han til BBC News.

Retningen af bane er kendt for omkring et dusin exoplaneter (planeter uden for vort solsystem). Dette er det eneste eksempel med en retrograd bane. Alle andre er prograde, de kredser i samme retning som spin af deres stjerne.

Nærkontakt

Professor Hellier sagde en nær-kollision var sandsynligvis ansvarlig for denne planet \ 's usædvanlige bane.

"Hvis du har en nær-kollision, så du \ 'll have en stor tyngdekraft slangebøsse fra denne interaktion," forklarede han.

"Dette er den mest sandsynlige forklaring. Men det kan være muligt, kan du gøre det ved gradvist forstyrrende bane gennem indflydelse fra en anden planet. Hidtil har vi fristed \ 't fundet nogen tegn på en anden planet der."

Det nye objekt er blevet opkaldt WASP-17b. Det er den 17. exoplanet at have været opdaget af Wide Area søge efter planeter (WASP) konsortium af britiske universiteter.

Den gasgigant er omkring dobbelt så stor som Jupiter, men har omkring halvdelen af massen.

WASP-17b blev opdaget ved hjælp af en række af kameraer, der er nedsat for at overvåge hundreder af tusinder af stjerner.

Astronomer ledte efter små dyk i lyset af disse stjerner, der opstår, når en planet passerer foran dem. Når dette sker, planeterne siges at transit deres forældre stjerne.

Et hold fra Geneva Observatory i Schweiz kiggede derefter for spektral tegn på, at stjernen var slingrende på grund af gravitationel slæbebåde fra en planet i kredsløb.

"Hvis man ser på, hvordan det spektrum af stjernen ændrer sig, når planeten transitter over det, kan du regne ud, hvilken vej planeten er på rejse," sagde professor Hellier tilføjet.

"Det giver dig mulighed for at bevise, at det \ 's i en retrograd bane."

Størrelsen af den dukkert i lyset fra stjernen i transit tilladt astronomerne til at arbejde ud planeten \ 's radius.

At finde ud af, hvordan massiv det var, de registrerede bevægelse af stjernen, som det var sled på den kredser planeten.

Paul.Rincon-INTERNET @ bbc.co.uk